Le Château du roi René

Dressé au bord du Rhône, le château de Tarascon défendait l'accès des possessions des comtes de Provence. Comprenant une basse-cour précédant le château proprement dit, le nouvel édifice, construit par Louis II d'Anjou à partir de 1400 et terminé un demi-siècle après par le roi René, tient autant du palais que de la forteresse avec ses hauts murs nus et presque aveugles dissimulant le décor raffiné du logis seigneurial et de la cour centrale. Prison à partir du XVIIIe siècle, acheté par l'État en 1926, le château abrite la suite exceptionnelle de tapisseries du XVIIe siècle, acquise par la Caisse nationale des Monuments Historiques et des Sites, retraçant "L'histoire de Scipion".

Construit sur un éperon rocheux, la masse imposante du château de Tarascon surplombe le Rhône à l'Ouest; il est bordé de douves au Sud et à l'Est; enfin la muraille Nord de la basse-cour remplace cette partie des remparts et de la tour détruits à la fin du XVIIIe siècle. Le bâtiment principal, énorme donjon culminant à 48 mètres, surplombe au Nord la basse-cour, les communs et l'accès au Château. La totalité de la construction occupe 130 mètres dans l'axe Nord-Sud et 36 mètres dans l'axe Est-Ouest. On pénètre dans le château après avoir traversé un pont à trois arches enjambant les douves. Avant le XIXe siècle la dernière partie de ce pont était mobile et l'on distingue encore parfaitement les espaces réservés aux bras de levage de ces ponts-levis. Une fois franchie la porte monumentale, flanquée d'une poterne, on gravit une rampe à degrés. Cette rampe permettait aux cavaliers de gagner la basse-cour sans poser le pied à terre.