14 - LISIEUX
Basilique Sainte Thérèse

Lisieux est une commune française, située dans le département du Calvados et la région Basse-Normandie. Le nom de la ville vient du peuple gaulois qui habitait la région : les Lexovii. Cela explique également les habitants de Lisieux sont appelés les Lexoviens. Lisieux est la principale ville du Pays d'Auge.

Lisieux a été depuis le Moyen Âge le siège d'un des 7 évêchés de Normandie, relevant de la province de Rouen. Il a été fusionné avec celui de Bayeux, l'évêque portant désormais le titre de « Bayeux et Lisieux ». Le plus célèbre des évêques de Lisieux est probablement Pierre Cauchon qui eut une influence décisive lors du procès de Jeanne d'Arc. La dévotion à Sainte Thérèse, qui vécut au Carmel de Lisieux, en fait la plus importante ville de pèlerinage de France après Lourdes.

Détruite à 60% en 1944, Lisieux conserve peu de monuments anciens :

-      La Cathédrale Saint-Pierre (gothique)

-      La Basilique Sainte - Thérèse : style romano-byzantin du XXe siècle

-      Le Carmel, monastère qui a accueilli sainte Thérèse. Il est toujours occupé

-      Les Buissonnets, propriété de Louis Martin, père de Sainte Thérèse

-      L'Institution Frémont, et la chapelle de l'Institution ainsi que le vieux Manoir datant du XVe siècle, restauré dans les années 90

-      Hôtel de ville (XVIIIe siècle), ancien hôtel particulier

-      Hôtel du Haut-Doyenné, ancienne résidence du haut-doyen au XVIIIe siècle. Le haut-doyen était le second personnage religieux de la ville après l'évêque

Sainte Thérèse de Lisieux ayant été béatifiée en 1923 et canonisée en 1925, il fut décidé de construire une grande basilique vouée au pèlerinage dans la ville ou elle avait vécu et ou elle était morte. En effet, la dévotion à la nouvelle sainte attirait rapidement des foules de plus en plus importantes. Ce projet, lancé par l'évêque de Bayeux et Lisieux, M^gr Lemonnier, reçut le soutien total du pape Pie XI qui avait placé son pontificat sous le signe de Sainte - Thérèse. Précédé d'un vaste parvis, le monument se trouve sur une colline, en limite de la cité qu'il domine de sa masse imposante. Il a été entièrement financé par des dons et souscriptions spécifiques venus du monde entier. Les travaux ont été commencés en 1929. Ils furent supervisés par trois architectes de père en fils, les Cordonnier – Louis - Marie, puis son fils Louis-Stanislas et son petit-fils Louis. Le style composite (dit romano-byzantin) est fortement inspiré de celui de la basilique du Sacré-Cœur à Paris. La basilique a été consacrée en 1937, en présence du cardinal Pacelli, légat du pape et futur Pie XII. 

Par ses dimensions, l'édifice, construit en béton armé et granit, se compare aux plus grandes cathédrales : 

Longueur : 95 m ;  

Largeur du transept 50 m ;  

Largeur de la nef 30 m ;  

Hauteur du dôme 95 m ;  

Hauteur de la coupole 50 m ;  

Hauteur des voûtes 37 m ;  

Superficie 4.500 m².  

C'est une des plus grandes églises construites au XXe siècle ; elle peut contenir 4000 personnes. La structure fut terminée avant la guerre, subit peu de dégâts lors des bombardements qui détruisirent Lisieux aux deux tiers et la décoration fut entreprise dans les années 1950. L'édifice est en forme de croix latine, avec nef, chœur et transept. La croisée est surmontée d'une imposante coupole. Le volume intérieur est d'un seul tenant, sans nefs collatérales ni déambulatoire : du fait de l'absence de colonnes, tous les fidèles qui assistent aux offices peuvent voir sans être gênés. Les sculptures sont de Robert Coin, les mosaïques et vitraux de Pierre Gaudin, les orgues de la maison Cavaillé-Coll (54 jeux).

L'édifice contient 18 autels mineurs offerts par différentes nations en ex-voto à Sainte Thérèse. À partir de l'entrée, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : 

Nef, côté droit : Mexique, Espagne, Italie

Transept, côté droit : Ukraine, Chili

Chœur, côté droit : Brésil, Argentine, Portugal

Chœur, côté gauche : États-Unis, Colombie, Grande-Bretagne

Transept, côté gauche : Écosse, Allemagne, Cuba, Irlande

Nef, côté gauche : Canada, Belgique, Pologne

Il y a aussi une crypte souterraine, longue de 50 m et large de 30 m.

Le campanile est séparé de l'édifice principal et situé sur le parvis. Il n'a jamais été complètement terminé, la priorité ayant été donnée à des œuvres de bienfaisance. Il contient 51 cloches, 6 de volée et 45 pour le carillon (toutes chromatiques). A l'extérieur, derrière l'église se trouve un chemin de croix monumental.

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