41 - BLOIS

Château royal

Le château de Blois, situé dans le département de Loir-et-Cher, fait partie des châteaux de la Loire. Il a été la résidence de nombreux rois de France.

Situé au cœur de la ville de Blois, sur la rive droite de la Loire, le château actuel est un assemblage de constructions de styles et d'époques différentes allant du XIIIe siècle au XVIIe siècle.

Le château de Blois réunit autour d'une même cour, quatre châteaux, quatre époques, quatre sommets de l'architecture

Durant le règne de Charles le Chauve, en 854, « Blisum castrum » (« le château de Blois »), édifié sur les bords de la Loire, est attaqué par les Vikings. La forteresse reconstruite est au cœur de la région dont sont maîtres les comtes de Blois, puissants seigneurs féodaux aux Xe et XIe siècles. Leur dernier descendant, Gui II de Blois-Châtillon, vend en 1392 Blois à Louis d'Orléans, frère de Charles VI. En 1429, avant son départ pour lever le siège d'Orléans, Jeanne d'Arc est bénie dans la chapelle du château par l'archevêque de Reims. Le fils de Louis d'Orléans, Charles, à son retour en 1440 de captivité en Angleterre, fait du château de Blois un centre culturel ; il y lance un concours de poésie où s'illustre François Villon avec sa Ballade du concours de Blois.De la forteresse de cette période ne restent dans le château actuel que la grande salle, datée du XIIIe siècle, et la tour cylindrique de Foix.

Le 27 juin 1462, Louis, fils de Charles d'Orléans, naît au château de Blois. Il devient roi de France en 1498; le château médiéval des comtes de Blois est sa résidence principale. Au début des années 1500 (entre 1498 et 1503), Louis XII entreprend avec Anne de Bretagne (son épouse depuis 1499) une reconstruction du château dans un style gothique tardif et la création d'un jardin Renaissance aujourd'hui disparu. Il édifie également la chapelle Saint-Calais.

Claude de France, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, épouse en 1514 son cousin François d'Angoulême, arrière-petit-fils de Louis d'Orléans. Il monte sur le trône en 1515 et Claude de France, avec l'intention de quitter le château d'Amboise, remeuble alors le château de Blois pour y installer la Cour. Cette même année, François Ier lance la construction d'une nouvelle aile, de style Renaissance, et y commence une des plus importantes collections de livres de l'époque. Mais après la mort de sa femme au château, en 1524, la construction s'arrête; François Ier délaisse le château de Blois au profit du château de Fontainebleau où il envoie l'impressionnante bibliothèque pour fonder la Bibliothèque nationale.

Le château de Blois reste la résidence principale de ses successeurs et en particulier de François II et Charles IX. C'est à Blois que leur frère Henri III convoque les États généraux en 1576 : ceux-ci se tiennent dans la grande salle aujourd'hui appelée salle des États. Puis Henri III doit convoquer les États généraux de 1588-1589. Dans le château, dans sa chambre au deuxième étage, il fait tuer le 23 décembre 1588 son ennemi, le duc de Guise; le frère de celui-ci, le cardinal de Lorraine, est assassiné le lendemain. Ensuite le château est occupé par son successeur Henri IV. À la mort de ce dernier, il devient lieu d'exil pour sa veuve Marie de Médicis.

En 1626, Louis XIII alloue le comté de Blois à son frère Gaston d'Orléans en guise de cadeau de mariage. En 1635, une nouvelle tentative de développer le château voit le jour avec la mise en œuvre d'une nouvelle aile dessinée par François Mansart. Mais des problèmes financiers stoppent en 1638 la réalisation du projet et Gaston, ne pouvant y résider, est contraint d'occuper l'aile François Ier (qui aurait été détruite si le projet avait été conduit à son terme). Des modifications des appartements royaux datent de cette époque. À la mort de Gaston en 1660, le château est abandonné.

Au moment de la Révolution, il est à l'abandon depuis 130 ans, et les révolutionnaires soucieux de faire disparaître tout vestige de la royauté pillent le château en le vidant de ses meubles, statues et autres accessoires. L'état du bâtiment est tel que sa démolition est même envisagée, cependant sa transformation en caserne sauve le bâtiment de la disparition. En 1841, sous le règne de Louis-Philippe, le château est classé monument historique grâce à l'action de Prosper Mérimée. Félix Duban est chargé en 1846 de la restauration des appartements royaux de l'aile François Ier; il associe des couleurs profondes (rouge et bleu) à de l'or. Le château est alors transformé en musée. Il est aujourd'hui la propriété de la ville de Blois. Pour faire vivre le château, un son-et-lumière utilisant les voix de Robert Hossein, Pierre Arditi ou Fabrice Luchini a été conçu dans les années 1990 : Ainsi Blois vous est conté... (Écrit par Alain Decaux). Gilles Clément, paysagiste, a été chargé de travailler sur le parc.

Le château de Blois, tel qu'il peut être admiré de nos jours, est principalement constitué de trois ailes où se mêlent les styles gothique, Renaissance et baroque, même si des traces subsistent du château du Moyen Âge.

La salle des États est la plus ancienne salle civile gothique de France, et un élément architectural marquant du gothique du XIIIe siècle. Lambrissée, elle est composée de deux nefs, séparées par des piliers centraux. En 2007, elle est en cours de restauration, notamment afin de préserver d'importantes traces de polychromie. Elle est située à l'extrémité nord de l'aile François Ier.

La tour de Foix, située à l'opposé, près de l'aile Gaston d'Orléans, est plus représentative d'une forteresse médiévale.

On pénètre dans le château par l'aile Louis XII, remarquable par son appareil de brique rouges chaînées de pierres blanches. L'entrée est surmontée par la statue équestre du souverain (copie réalisée au XIXe siècle d'un original perdu) présentée plus haut. Cette aile est de style gothique comme peuvent l'attester les moulurations, les trilobes, les pinacles des lucarnes. Certains éléments, comme un petit candélabre, sont toutefois déjà de style Renaissance.

Un couloir dessert les différentes pièces, afin d'éviter de devoir parcourir toutes les pièces en enfilade pour traverser l'aile, ce qui est une nouveauté par rapport à l'agencement du château médiéval. L'aile contient maintenant le musée des Beaux-arts de la ville de Blois.

La chapelle Saint-Calais est située au bout de l'aile Louis XII, dans la cour intérieure du château. Elle est aujourd'hui amputée de sa nef.

Dans l'aile François Ier, de style Renaissance, l'architecture et l'ornementation sont marquées par l'influence italienne. L'élément central de cette aile est l'escalier monumental, de type vis hors-œuvre. L'escalier, couvert de fines sculptures, s'ouvre par de larges baies sur la cour du château.

Au revers de l'aile se trouve la façade des Loges, caractérisée par une suite de niches non-communicantes. Malgré son apparente homogénéité, l'aile François Ier englobe la salle des États, à gauche de la façade des Loges.

Les appartements royaux situés dans cette aile ont été restaurés. On y trouve le cabinet de Marie de Médicis, dans lequel des panneaux de bois dissimulent quatre placards à mécanisme secret, ce qui lui a donné le nom de chambre des secrets.

Au rez-de-chaussée est installé un dépôt lapidaire.

La réalisation de l'aile Gaston d'Orléans a été confiée à François Mansart. Elle est de style classique. Cette aile occupe le fond de la cour, face à l'aile Louis XII. L'avant-corps central comporte trois travées où l'on peut distinguer la superposition des ordres dorique, ionique et corinthien.

François Mansart y a construit un escalier d'honneur surmonté de deux coupoles superposées.

L'aile sert aujourd'hui de lieu d'exposition temporaire.

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