55400 VAUX-DEVANT-DAMLOUP		55 - VAUX-DEVANT-DAMLOUP Fort de Vaux 1914 - Meuse - 1918
2004
2008 EVM
2012 EVM
2014
2015
2016
2018
Fort de Vaux / 1914 - Meuse - 1918
En vente

Situé entre le fort de Douaumont et le fort de Tavannes, ce fort a été construit entre 1881 et 1884 en maçonnerie ordinaire. En 1888, les voûtes de la caserne sont renforcées par une carapace de béton de 2,50 m d'épaisseur isolée des maçonneries par une couche de sable d'un mètre d'épaisseur. Surmonté d'une tourelle de 75 mm et de deux observatoires, le fort est entouré d'un fossé battu par trois coffres de contrescarpe, deux simples et un double. Le fort est également doté de deux casemates de Bourges armées de deux canons de 75 mm sur affût de forteresse chacune lui permettant de flanquer Douaumont, les ravins de la Fausse Côte, de la Caillette et du Bazil au nord-ouest et le village et la batterie de Damloup au sud-est. Entre 1910 et 1912 sont creusés des tunnels de communication souterrains permettant de relier entre elles les différentes parties de l'ouvrage. Ainsi des gaines de liaisons souterraines passant sous les fossés permettent de relier les casemates de coffre à la caserne du fort.

En 1914, à la déclaration de la guerre, le fort est armé de 6 canons de 75 mm et de 4 canons revolvers. A partir d'août 1915, selon l'instruction du grand quartier général supprimant la place forte de Verdun, le démantèlement de Vaux commence. Les canons des casemates de Bourges sont démontés, mais la tourelle de 75 mm dont le démontage est plus complexe reste en place. Dès le début de l'offensive allemande sur Verdun, le fort est bombardé par des obus de gros calibres. Le 24 février, un 420 détruit le local abritant les détonateurs nécessaires à l'amorçage des mines. Le 27, un autre 420 détruit la tourelle de 75. Les casemates de Bourges ne pouvant être réarmées à temps avec des 75, sont rapidement équipées de mitrailleuses.

Au mois de juin 1916, le fort est commandé par le commandant Raynal, blessé de guerre, du 96^e RI. Les troupes sont composées de la 6^e compagnie (120 hommes) et de la 3^e compagnie (120 hommes) de mitrailleuses du 142^e régiment d'infanterie, d'une trentaine de soldats du génie, d'une dizaine d'artilleurs, d'une trentaine d'infirmiers, brancardiers et téléphonistes et d'une vingtaine de territoriaux pour les corvées. Au total 300 hommes tout au plus. Devant le fort, le terrain est occupé par le 2^e bataillon du 142^e RI. Le fort de Douaumont pris, tous les efforts allemands vont maintenant se concentrer sur le fort de Vaux. Le 2 juin, 4 compagnies allemandes (39 Infanterie-Regiment) partent à l'assaut de l'ouvrage. Les Français se replient dans les coffres. Après un violent corps à corps, les Allemands pénètrent dans le coffre Est et avancent dans la galerie souterraine de liaison. Aussitôt les défenseurs répliquent par une pluie de grenades. Le commandant Raynal fait disposer des barrages constitués d'havresacs dans la gaine de liaison. Au Nord, les attaquants introduisent des lance-flammes dans les créneaux du coffre double obligeant sa garnison à se replier vers la caserne.

Le coffre de gorge est lui aussi abandonné. Quelques Allemands s'installent bientôt sur les superstructures du fort, cependant, leur progression souterraine est entravée dans les trois gaines par des barrages de fortune. Les Français sont plus de 600 entassés dans la caserne souterraine. Les combats font rage dans l'obscurité percée seulement par la lueur des liquides enflammés projetés par les lance-flammes allemands. Les corps à corps sont violents dans les gaines étroites (1,70 m en hauteur sur 1,20 m de large). Dès que les Allemands détruisent un barrage, il s'en forme un nouveau quelques mètres plus loin et les attaquants sont de nouveau stoppés à coups de grenades, de baïonnettes ou de pelles de tranchée. Dans le fort, la chaleur est étouffante, la soif tenaille les défenseurs car les citernes fissurées par les explosions sont vides. Le 4 juin, les Allemands attaquent par la gaine ouest et progressent par le coffre simple est, repoussent les défenseurs au-delà des WC. Les détachements français en surnombre parviennent à quitter le fort vers 1 h 30 en s'échappant par une fenêtre. Le 6 juin les Allemands repassent à l'attaque mais ne progressent guère. Toutes les réserves d'eau des défenseurs sont maintenant épuisées. A bout, le commandant Raynal et les 250 survivants de la garnison se rendent le 7 juin à 6 h 30. Ils quittent le fort par le coffre double où les Allemands leur rendent les honneurs...

Au moment de la reddition, les Français occupaient la caserne, les deux casemates de Bourges, le barrage du coffre double devant l'observatoire ouest, le barrage du coffre simple Est derrière les WC et le barrage du coffre de gorge au niveau des escaliers.

Occupé par les Allemands, le fort est repris par les Français le 2 novembre 1916, la défense est réorganisée et un tunnel de sortie construit.