64 - BIARRITZ
Musée de la Mer / Aquarium de Biarritz

LE MUSEE

Le musée de la Mer se situe à Biarritz dans les Pyrénées-Atlantiques face au rocher de la Vierge. C'est un bâtiment de style Art Déco, accolé à la falaise du plateau de l'Atalaye, dont la construction remonte à 1933. Il a été rénové en 1992 et abrite une importante collection d'animaux marins et d'oiseaux. L'emblème du musée de la mer est un poulpe blanc sur fond bleu.

Le musée est construit sur quatre niveaux :

-  Au sous-sol, les aquariums présentent la vie marine du golfe de Gascogne : poissons, plantes, mollusques et crustacés.

-  Le premier niveau informe sur les techniques de pêche, les cétacés, la chasse à la baleine et la vie des marins.

- Le second niveau présente la grotte des squales de 120 m³ (requins, gros poissons et une tortue) et la vision sous-marine de 4 phoques (prénommés Charlie, Titounette, Sylvestrine et Okera) s'ébattant dans leur bassin du 3e niveau. Leur repas, servi chaque jour à 10h30 et 17h, est public et constitue une attraction très appréciée des visiteurs.

- La terrasse contient une boutique, le bassin extérieur des phoques et une galerie ornithologique référençant un grand nombre d'espèces d'oiseaux. Elle présente un panorama intéressant sur la côte basque.

Au mois de décembre 2005, un phoque du musée de la mer a mis bas un jeune prénommé Naïa. C'est l'une des rares naissances de phoque gris en captivité.

LE ROCHER DE LA VIERGE

Imposant rocher que Napoléon III décida d’utiliser comme point d’ancrage de la digue du port du Refuge qu’il voulait créer, relié à la terre par un pont en bois et percé d’un tunnel pour permettre l’acheminement des blocs de pierre destinés à la construction de la digue. Il doit son nom actuel à la statue de la Vierge érigée à son sommet en 1865, dont la légende, des baleiniers biarrots qui revenaient de leur fructueuse pêche vers leur port d'attache. Mais le vent qui les guidait vers la côte se transforma en rafales, et ces pêcheurs se retrouvèrent au milieu d'une puissante tempête. Ils perdirent tout point de repère, pourtant proches de la côte. S'ensuivent alors des heures de combat à tenter de redresser la position de leur bateau, mais en vain, ils sentaient leur mort proche, connaissant les dangereux récifs jouxtant les côtes Biarrotes. Pris d'un certain désespoir, ils furent émerveillés par une jaillissante lumière qui semblait les appeler vers la quiétude. Ils se laissèrent alors guider par cette puissante lumière, et rentrèrent au port, sains et saufs, pour les trois quarts. Quelques croix furent érigées sur un rocher en souvenir des disparus, ainsi qu'une Vierge, telle qu'elle a été décrite par certains pêcheurs.

Cette Vierge y fut placée en 1864. En 1887, Mr Eiffel, construisit une passerelle métallique entre la terre et le rocher. En effet, les flots ayant eu raison de la roche, coupèrent en deux cet ancien poste de guet qui servait aux baleiniers à surveiller leurs futures proies.

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