64 - SAINT JEAN DE LUZ
Tabac - cadeaux La Civette

Saint Jean de Luz se situe en Aquitaine, dans le département des Pyrénées-Atlantiques, dans la province du Pays Basque. Son nom basque est Donibane Lohizune (Saint Jean des marais). Ses habitants sont appelés les Luziens.

La baie de Saint-Jean-de-Luz est la seule rade abritée entre Arcachon et L'Espagne. Grâce à ses digues qui la protège des colères de l'océan Atlantique, la baie a la faveur des baigneurs, et par voie de conséquence, Saint-Jean-de-Luz est une station balnéaire réputée. Les terres de la commune sont arrosées par la Nivelle.

Cité commerciale très prospère au XIIIe siècle, Saint-Jean-de-Luz était surtout un nid de corsaires d'où partaient les expéditions navales qui exploraient le golfe de Gascogne et y pêchaient la baleine. Au XVe siècle, les pêcheurs basques explorèrent les premiers les bancs de Terre-Neuve et la pêche à la morue jointe à celle de la baleine ne fit qu'accroître la renommée et la prospérité de Saint-Jean-de-Luz, leur port d'attache.

La ville est prise par les Espagnols en décembre 1636, puis reprise par l’armée royale l’année suivante.

Saint-Jean-de-Luz connaît son heure de gloire lorsque, à l'issue du traité des Pyrénées conclu quelques mois plus tôt (7 novembre 1659) par Mazarin, Louis XIV vient y épouser Marie-Thérèse d'Autriche infante d'Espagne le 9 juin 1660. La porte de l'église Saint-Jean-Baptiste, d'où le couple royal est sorti, a été murée 3 ans après la cérémonie, même si l'inscription gravée dans le mur indique que la porte a été condamnée juste après le mariage.

Mais en 1713, le traité d'Utrecht abandonnant Terre-Neuve à la Grande-Bretagne porte un coup funeste à Saint-Jean-de-Luz. De plus, la baleine ayant disparu du golfe de Gascogne et l'Océan ayant rompu les barres de Socoa et de Sainte-Barbe, qui protégeaient la baie, détruisit le port ainsi qu’une partie de la ville. Ce fût la décadence et la ruine : les pêcheurs émigrèrent.

Plus tard, des travaux furent entrepris pour protéger l'entrée de la baie des violences de l'Océan, des digues furent construites, mais elles ne résistèrent pas longtemps. Au XIXe siècle, elles furent reconstruites afin de maintenir la tranquillité du port de la ville.

La loi du 4 mars 1790, qui détermina un nouveau paysage administratif de la France en créant des départements et des districts, décida de la naissance du département des Basses-Pyrénées en réunissant le Béarn, les terres gasconnes de Bayonne et de Bidache, et les trois provinces basques françaises. Pour ces dernières, trois districts furent créés : Mauléon, Saint-Palais et Ustaritz, qui remplaça le baillage du Labourd. Par abus de pouvoir des dirigeants locaux, le siège d'Ustaritz fût transféré presque immédiatement à Bayonne. Son Directoire incita un grand nombre de municipalités à adopter de nouveaux noms conformes à l'esprit de la Révolution. Ainsi Saint-Jean-de-Luz s'appela Chauvin-Dragon, du nom d'un jeune soldat mort au combat, Ustaritz devint Marat-sur-Nive, Itxassou devint Union, Arbonne devint Constante, Saint-Étienne-de-Baïgorry devint Thermopyles, Saint-Palais devint Mont-Bidouze, Louhossoa devint Montagne-sur-Nive, Saint-Jean-Pied-de-Port devint Nive-Franche, Ainhoa devint Mendiarte et Souraïde devint Mendialde.

Depuis la création des digues (Socoa, l'Artha, et Sainte-Barbe), Saint-Jean-de-Luz, n'est plus envahie par les eaux lors des grandes tempêtes (comme ce fut régulièrement le cas auparavant). Chose rare pour le Pays basque, ces digues permettent également de casser les gros rouleaux venus de l'Océan faisant de cette ville un lieu de villégiature important de la région pour les familles avec enfants.

L'économie locale est fortement tournée vers l'exploitation de la pêche de haute mer. Le port accueille de nombreux chalutiers à destination de l'ouest, de l'Afrique et des côtes atlantiques de l'Amérique du Nord. La gestion du port est assurée par la Chambre de commerce et d'industrie de Bayonne Pays basque. Le port de pêche est partagé avec la commune de Ciboure. Par ailleurs, idéalement placée au cœur de la Côte basque, Saint-Jean-de-Luz est une destination balnéaire favorisée par une série de grandes plages de sable abritées dans la baie semi-fermée et accessible à pied depuis le centre ville.

Photo : Saint Jean de Luz Mairie » sous licence Creative Commons Attribution 2.5 via Wikimedia Commons

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