66720 TAUTAVEL		66 - TAUTAVEL 1971 - Homme de Tautavel - 2011 450 000 ans
2011 EVM
1971 - Homme de Tautavel - 2011 / 450 000 ans
Epuisée

66720 TAUTAVEL		66 - TAUTAVEL Homme de Tautavel 450 000 ans
2007
2009 EVM
2010 EVM
2011 EVM
Homme de Tautavel / 450 000 ans
Epuisée

66720 TAUTAVEL		66 - TAUTAVEL Musée de Tautavel Centre européen de Préhistoire
1998
1999
2001
2002
2005
Musée de Tautavel / centre européen de Préhistoire
Epuisée

Tautavel est située dans le département des Pyrénées-Orientales et la région Languedoc-Roussillon. Ses habitants sont appelés les Tautavellois.

Le nom de la commune en catalan est Taltahull.

L'expression homme de Tautavel désigne un ensemble de fossiles d'Hominidés, datant d'environ 450 000 ans BP et découverts dans la Caune de l'Arago (Tautavel, Pyrénées-Orientales) par l'équipe d'Henry de Lumley.

Interprétation phylogénétique

Ces restes font l'objet d'interprétations phylogénétiques différentes selon les auteurs : 

-      pour certains, dont l'équipe des inventeurs, ils correspondent à une forme européenne d’Homo erectus pour laquelle le nom d'Homo erectus tautavelensis a initialement été proposé. Dans ce cas, il s'agirait d'anténeandertaliens, des prédécesseurs de l'Homme de Neandertal sur le sol européen mais n'ayant pas nécessairement de lien de parenté avec lui.

-      pour d'autres, il s'agirait de pré-Néandertaliens anciens, ancêtres directs de l'Homme de Neandertal. Ils sont alors considérés comme des représentants de l'espèce Homo heidelbergensis, au statut controversé.

Principaux fossiles

L'homme de Tautavel est représenté par plus de 80 fragments fossiles. Le plus célèbre est un crâne incomplet découvert en plusieurs étapes : la face et le frontal (Arago XXI ; cf. illustration) ont été mis au jour le 22 juillet 1971 et le pariétal droit (Arago XLVII) a été retrouvé huit ans plus tard. Il s'agit des restes d'un individu mâle, âgé d'une vingtaine d'années, mesurant environ 1,65 m pour un poids de 45 à 55 kg. Son front était plat et fuyant et ses arcades sourcilières proéminentes (torus sous-orbitaire). Les surfaces d'insertion musculaire indiquent une musculature développée. La boîte crânienne a un volume de 1150 cm³.

Parmi les autres restes découverts, il convient de signaler deux mandibules, l'une d'une femme âgée d'une cinquantaine d'années (Arago II) et l'autre d'un jeune adulte mâle de 20 à 25 ans (Arago XIII).

Mode de vie

L'Homme de Tautavel ne maîtrisait pas encore le feu : de rares ossements brûlés attestant de l'utilisation du feu à la Caune de l'Arago font leur apparition dans les dépôts ultérieurs, dont l'âge est compris entre 400 et 100 000 ans BP, et les témoins de combustion ne se généralisent qu'après - 100 000 ans.

L'habitat a révélé des restes de rhinocéros et de chevaux. Il est fort possible qu'il mangeait également de petits animaux. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il était cannibale, et sans doute charognard davantage que chasseur. S'il était chasseur, son territoire s'étendait sans doute sur un rayon de 30 km (comme en témoignent également certaines roches importées pour son outillage).

L'industrie lithique associée à l'Homme de Tautavel est interprétée tantôt comme un Tayacien ancien, tantôt comme un Acheuléen. Quelques bifaces sont présents, mais ils sont rares compte tenu de la difficulté d'en réaliser sur les matériaux locaux, dont le quartz filonien.