76200 DIEPPE		76 - DIEPPE Les oubliés du Meknès 75e anniversaire 24 juillet 1940 - 24 juillet 2015
2015
Les oubliés du Meknès / 75e anniversaire
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Le Meknès est un paquebot torpillé au large de Dieppe, par les Allemands le 24 juillet 1940.

Le paquebot, lancé en mai 1913, est baptisé sous le nom de Puerto Rico puis sous celui de Meknès. Il est armé par la Compagnie générale transatlantique.

En cette fin de mois de mai 1940, les armées alliées sont prises en étau au nord d’une ligne Sedan/Boulogne sur Mer, et sont contraintes de se replier sur Dunkerque dans l’espoir de s’échapper par la mer.

Les Britanniques estimant la situation désespérée lancent l’opération Dynamo, consistant à rapatrier en Angleterre, le corps expéditionnaire britannique d’environ 250 000 soldats. Tous les marins français en Manche sont réquisitionnés pour participer à l’opération Dynamo. Une grande partie des marins du Meknès participera à l’évacuation de Dunkerque entre le 26 mai et le 4 juin.

Le Meknès est réquisitionné au début de la Seconde Guerre mondiale. Il embarque environ 1 300 militaires qui préfèrent rentrer en France occupée au lieu de continuer la lutte aux côtés des Britanniques avec le général de Gaulle. Dans la nuit du 24 au 25 juillet, il est torpillé par des vedettes lance-torpilles allemandes.

Les marins, en plus de ceux de l’équipage étaient pour le plus grand nombre, des marins au commerce ou à la pêche. Les hommes des départements maritimes étaient bien sûr bien plus représentés, du Pas de Calais à la Bretagne. Mais ce sont les Parisiens qui sont les plus nombreux. Plus de 60 départements français ont donné au moins un marin lors de cette catastrophe.

Le torpillage du Meknès a été une catastrophe pour beaucoup de familles. 420 marins ont disparus dans ce naufrage et près de 900 ont été rescapés, recueillis par les destroyers Anglais, tous ou presque était marins et débarqués à Weymouth. (ville du sud de l'Angleterre).

Il aura fallu attendre 70 ans après le drame pour qu’un monument aux morts soit apposé à la mémoire des 420 marins qui périrent lors du torpillage du Meknès. Sur un site exceptionnel, les falaises de Berneval le Grand/St Martin en Campagne, dos à la mer, une stèle a été érigée le samedi 24 juillet 2010.

Chaque 24 juillet a lieu une commémoration en mémoire des marins disparus initié par l'association Les Oubliés du Meknès.