Le pastel, probablement originaire d’Espagne ou d’Orient est cultivé depuis le début du XIIe siècle et atteignit son apogée fin du XVe et au XVIe siècle.

Le pastel est une plante à fleurs jaunes cultivée dans la région de Toulouse, Albi et Castelnaudary dont on extrait une teinture appelée « bleu pastel ». Cette plante est de la même famille que les choux, le radis ou le colza.

Le bleu parfait était le seul, à son époque, à résister aux lavages successifs. Cette plante est connue depuis l’antiquité, elle était utilisée comme plante médicinale et pouvait servir aussi de fourrage pour le bétail.

La plante a trouvé des conditions favorables dans le Lauragais et dans l’Albigeois avec des sols riches et meubles et un climat doux et humide.

On récoltait les feuilles arrivées à maturité et juste avant leur jaunissement. Les cueillettes se succédaient de l’été à l’automne et se terminaient début novembre.